Dans le langage courant, on appelle secteur public, les entreprises publiques plus la fonction publique.
En économie, on appelle secteur public, seulement les entreprises publiques. Toute l'activité économique qui n'est pas dans le secteur public est dans le secteur privé.

Les entreprises publiques
L'État contrôle une entreprise quand il a la majorité du capital et quand il a plus de 50 % des droits de vote dans cette entreprise. Quand l'État contrôle une entreprise, il nomme la majorité de la direction de cette entreprise, et c'est alors une entreprise publique. L'État peut aussi avoir une participation minoritaire dans une entreprise. Les entreprises publiques forment des groupes publics qui peuvent avoir des " filiales " (une " filiale " est une entreprise que le groupe contrôle).

La fonction publique

• La fonction publique d'État : les services des différents ministères (l'Éducation Nationale, le Ministère de la Défense, le Ministère des Finances etc..)
• La fonction publique territoriale : les municipalités, les régions et les départements qui gèrent certains services comme la construction des écoles, les routes etc…). Exemples :
• Gérer ses interventions sur la voirie
  
• Conduire et sécuriser des opérations d’aménagement en zone littorale
  
• Accessibilité des bâtiments aux personnes handicapées
  
• Monter une opération de logement social
• La fonction publique hospitalière : Les hôpitaux publics, les maisons de retraites publiques, les établissements publics pour les handicapés etc. Exemples :
• Médecins et cadres de santé : développer, piloter et gérer efficacement un pôle
  
• Communiquer en situation de crise en milieu hospitalier
  
• Marchés publics hospitaliers
• Certains services comme la sécurité sociale ou les écoles d'enseignement privé sous contrat font partie des administrations publiques.
  

Dans la fonction publique, il y a une organisation en trois catégories hiérarchiques (A, B, C), avec des corps différents (administratif, technique, etc.) qui correspondent à des métiers (secrétaire administrative, technicien de laboratoire, professeur etc.).
Pour devenir fonctionnaire, il faut avoir la nationalité française, ou la nationalité d'un État de l'Union Européenne. Il faut aussi passer un concours.
Les personnes employées dans les grandes entreprises publiques ont des droits sociaux particuliers, pour la retraite ou la maladie par exemple, mais elles ne sont pas fonctionnaires. Les différentes fonctions publiques et les entreprises publiques emploient aussi des agents non titulaires, des " contractuels " (des employés avec un contrat), et des " vacataires " (des employés pour une courte durée, pour un travail saisonnier, par exemple). Ils n'ont pas les mêmes droits que les fonctionnaires.
Environ 21 % des emplois sont aujourd'hui dans la fonction publique de l’État, territoriale et hospitalière, et environ 1/4 de ces salariés ne sont pas fonctionnaires.


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